ESA:s MARSIS får mjukvaruuppgradering 19 år efter lanseringen, sägs Mars Exploration bli mer effektiv

Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-instrumentet på Europeiska rymdorganisationens (ESA) rymdfarkost Mars Express kommer att få en stor mjukvaruuppgradering som kommer att öka dess kapacitet. Mars Express var ESA:s första uppdrag till Mars, som lanserades den 2 juni 2003 och körde Windows 98. Den har utrustats med MARSIS-instrumentet som hade upptäckt tecken på flytande vatten på den röda planeten. MARSIS drivs av Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italien, och skickar lågfrekventa radiovågor mot planeten med hjälp av en 40 meter lång antenn. Medan de flesta av dessa vågor reflekteras tillbaka från Mars yta, lyckas vissa penetrera och reflekteras från gränserna mellan lager och av olika material som stenar, vatten och is.

De reflekterade signalerna studeras sedan av forskare som kan kartlägga planetens struktur under ytan med hjälp av dem. Det gör det möjligt för dem att studera tjocklek, sammansättning och andra egenskaper hos material som finns på några kilometers djup under planetens yta.

Nu är forskare inställda på att uppgradera programvaran för MARSIS vilket gör det mer effektivt att utforska planeten och dess måne Phobos och skicka tillbaka detaljerad information.

"Efter decennier av fruktbar vetenskap och efter att ha fått en god förståelse för Mars, ville vi pressa instrumentets prestanda bortom några av de begränsningar som krävdes när uppdraget började," sade) Andrea Cicchetti, vice PI och operationschef för MARSIS på INAF, som ledde utvecklingen av uppgraderingen.

Uppgraderingen kommer att förbättra signalmottagningen och bearbetningshastigheten för MARSIS så att den kan skicka bättre kvalitet och en ökad mängd data till jorden. Andrea berättade att de tidigare använde en komplex teknik för att studera egenskaperna hos Mars och Phobos. Men den används för att lagra högupplöst data och äta upp instrumentets inbyggda minne.

"Genom att kassera data som vi inte behöver, tillåter den nya mjukvaran oss att slå på MARSIS fem gånger så lång tid och utforska ett mycket större område för varje pass", tillade Andrea. Den nya programvaran kommer att göra det möjligt för forskare att bättre analysera vissa regioner på Mars sydpol varifrån de redan har sett tecken på flytande vatten genom lågupplösta data.

"Det är verkligen som att ha ett helt nytt instrument ombord på Mars Express nästan 20 år efter lanseringen," tillade han.