FCC godkänner ny "5-årsregel" för rymdskräp

US Federal Communications Commission på torsdag antagit nya regler menat att ta itu med det växande problemet med "rymdskräp" - de icke-funktionella rymdfarkosterna, övergivna raketscener och andra bitar av mestadels mänskligt skapat skräp som skräpar upp rymden. Enligt de nya reglerna måste satellitoperatörer i låg omloppsbana (LEO) ta bort sina satelliter inom fem år efter att de har slutfört sina uppdrag. 

Tidigare fanns det inga hårda och snabba regler för rymdskräp. Riktlinjerna föreslog dock att satelliter skulle avorbiteras efter cirka 25 år efter uppdraget. 

"Tjugofem år är en lång tid", sa FCC:s ordförande Jessica Rosenworcel i ett uttalande. "Det finns ingen anledning att vänta så länge längre... Den andra rymdåldern är här. För att det ska fortsätta växa måste vi göra mer för att städa upp efter oss så att rymdinnovation kan fortsätta att reagera.”

Den nya regeln, fortsatte hon, "kommer att innebära mer ansvarsskyldighet och mindre risk för kollisioner som ökar orbitalskräp och sannolikheten för rymdkommunikationsfel."

Men inte alla i den federala regeringen är med på dessa nya regler. Tidigare i veckan tvådelade ledamöter i parlamentets kommitté för vetenskap, rymd och teknik skickade ett brev till FCC uppmanar byrån att skjuta upp sin omröstning om regeln. FCC:s avsikt att "agera ensidigt", skrev kongressledamöterna, "kan skapa osäkerhet och potentiellt motstridiga riktlinjer" för rymdindustrin. 

Vanligtvis, noterade kommittémedlemmarna, har NASA lett internationella ansträngningar relaterade till begränsning av rymdskräp. Faktum är att NASA nyligen meddelade att de kommer att finansiera tre studier för att bättre förstå det växande problemet med rymdskräp och vilken politik som kan mildra det.     

I kongressbrevet stod det att FCC borde förklara sina tankar för kommittén för att "säkerställa att proceduråtgärder som Congressional Review Act inte är nödvändiga." Congressional Review Act låter kongressen häva alla bestämmelser som införts av federala myndigheter.

Pentagons sensorer för rymdövervakningsnätverk (SSN) spårar 27,000 XNUMX stycken rymdskräp, både av människan och meteoroider, om de är två tum (fem centimeter) i diameter i låg omloppsbana runt jorden och ungefär en yard (en meter) i geosynkron bana. 

SSN spårar inte det mycket större antalet mindre skräpbitar i omloppsbana nära jorden, som fortfarande är tillräckligt stora för att hota mänskliga rymdfärder och robotuppdrag, enligt NASA. NASA säger att det finns 23,000 17,500 skräpbitar större än en mjukboll som kretsar runt jorden i hastigheter upp till 28,163 XNUMX mph (XNUMX XNUMX km/h).