MIT-baserade startups kylteknik kan minska datacentrets energikostnader, fotavtryck

Tack vare innovativ kylteknik utvecklad av en MIT-kläckad startup kan datacenterchefer soon kunna skaffa servrar och HPC-enheter (high-performance computing) som avsevärt kommer att minska energikostnaden och fotavtrycket för de anläggningar de övervakar.

Startupen, Jetcool, kom från forskning utförd vid MIT:s Lincoln Labs och fick denna månad ett R&D 100 Award från R&D World magazine, vilket markerar det som en framstående innovatör för sin användning av vad den kallar "mikrokonvektion" vätskekylning av elektronik.

Jetcools teknologi liknar allt-i-ett-kylarna som används i vissa stationära datorer, men med en viktig skillnad - användningen av små strålar för att flytta kylvätska till heta punkter på kisel. Detta resulterar i vad företaget säger är en enorm skillnad i värmeöverföringskoefficient, vilket gör dess enheter mer effektiva med en faktor 10, jämfört med traditionella kylflänsar eller kalla plattor.

Det mesta av kyla idag baseras på traditionell luftkonditionering och kylflänsar, vilket blir ett större problem eftersom kisel blir kraftfullare och genererar mer värme, enligt Jetcool chef för affärsutveckling Tom Driscoll.

"Eftersom chiptillverkare tillverkar processorer som har högre effekt och mindre fotavtryck, blir det mindre och mindre hållbart att kyla dessa saker med traditionella metoder," sa han.

Vätskekylning, där antingen vatten eller etylenglykol används som medium för värmeöverföring, är välkänd, men traditionella formfaktorer kräver ibland mycket implementeringsarbete, inklusive konstruktion av anpassade slingor och reservoarer för kylvätskor.

Kylteknik sänker energikostnaderna med upp till 8 %

Där Jetcool skiljer sig är att dess mikrokonvektionsteknik gör den effektivare och använder billiga material som kan tillverkas med befintliga gjuteriverktyg. Eftersom systemet kan dra bort värme från kisel mer effektivt, låter det företaget erbjuda kylsystem i mycket mindre formfaktorer, med tanken att inkludera Jetcool-kylning som ett alternativ på befintliga servrar och HPC-moduler, för en datacenterenergi kostnadsbesparingar på upp till 8%. Detta gör att OEM-tillverkare kan skapa mer kraftfulla produkter för en given formfaktor, vilket potentiellt kan minska datacentrets fotavtryck med 30 %, eftersom inte ens högpresterande kisel behöver belastas med skrymmande kylflänsar eller riggas för traditionella typer av vätskekylning.

"Det som vår teknik tillåter oss att göra är att ... arbeta med riktigt varma kylvätskor," sa Driscoll och tillade att detta innebär att de slutna systemen som används av Jetcool inte behöver förbruka så mycket energi för att få ner kylvätskan till en särskilt kall temperatur. "Vi använder i huvudsak riktigt komplicerad geometri för att kontrollera flödet av vätskan."

Driscoll avslöjade inga detaljer om specifika kunder, men sa att OEM-tillverkare har tenderat att se Jetcool som ett användbart sätt att leverera högpresterande hårdvara utan att tvinga kunder att investera i externa kylsystem.

"Vi har sett ett stort intresse över hela utrymmet," sade han och noterade att tekniken testas av tillverkare. "Inte bara från servertillverkare, utan också kunder på nätverkssidan, vilket kanske inte var intuitivt för fem eller sex år sedan."