Neuralinks vd Elon Musk förväntar sig mänskliga försök inom sex månader

IDet har gått sex år sedan Tesla, SpaceX (och nu Twitter) vd Elon Musk var med och grundade brain-control interfaces (BCI) startup, Neuralink. Det har gått tre år sedan företaget först demonstrerade sin "symaskinsliknande" implantationsrobot, två år sedan företaget stack in sin teknik i huvudet på grisar – och drygt 19 månader sedan de gjorde samma sak mot primater, en insats som påstås ha dödat 15 av 23 testpersoner. Efter en månadslång försening i oktober höll Neuralink sitt tredje "show and tell"-evenemang på onsdagen där VD Elon Musk meddelade, "vi tror att vi förmodligen om ungefär sex månader borde kunna ha en Neuralink installerad i en människa."

Neuralink har sett tumultartade tider i den tidigare statusuppdateringen i april 2021: Företagets medgrundare, Max Hodak, slutade tyst strax efter det evenemanget, även om han sa att det fortfarande var en "stor hejarklack" för Neuralinks framgång. Denna visa av förtroende krossades sedan i augusti förra året efter att Musk enligt uppgift närmade sig Neuralinks främsta rival, Synchron, som en investeringsmöjlighet. 

Tidigare i februari bekräftade Neuralink att apor hade dött under prototyptestning av dess BCI-implantat vid University of California, Davis Primate Center men avvisade anklagelser av Läkarkommittén för ansvarsfull medicin of djurplågeri. I juli, Synchron slog Neuralink till marknaden när läkare på Mount Sinai Hospital i New York framgångsrikt installerade företagets tum och en halv långa enhet i en person som lever med ALS. Patienten, som har förlorat sin förmåga att röra sig och kommunicera självständigt, ska kunna surfa på nätet och skicka textmeddelanden med hjälp av enheten för att översätta sina tankar till datorkommandon. Samma månad hade Musk en affär med en chef för Neuralink, som nu är gravid med sina tvillingar, kom också fram. 

Neuralink arbetar fortfarande för att få FDA-godkännande för sitt implantat, även om företaget tilldelades byråns Genombrott enhetsbeteckning i juli 2020. Detta program ger patienter och vårdgivare mer "i tid" tillgång till lovande behandlingar och medicinsk utrustning genom att snabba spåra deras utveckling och regulatoriska tester. Från och med september 2022 har FDA beviljat denna beteckning till 728 medicintekniska produkter. 

FDA har också uppdaterat sina riktlinjer för bästa praxis angående kliniska och icke-kliniska BCI-tester 2021. "Fältet för implanterade BCI-enheter utvecklas snabbt från grundläggande neurovetenskapliga upptäckter till translationella tillämpningar och marknadstillträde", hävdade byrån i sina Maj vägledning. "Implanterade BCI-enheter har potential att ge nytta för människor med svåra funktionshinder genom att öka deras förmåga att interagera med sin omgivning och följaktligen ge nytt oberoende i det dagliga livet."

"På många sätt är det som en Fitbit i din skalle, med små trådar," sa Musk om Neuralinks enhet under livestream-evenemanget 2021. Enheten förlitar sig på så många som 1,024 5 ledningar med en diameter på XNUMX mikron "sydda" in i en patients grå substans för att bilda förbindelser med de omgivande nervcellerna, vilket ger högupplöst provtagning av hjärnans elektriska emissioner och översätter mellan analoga elektriska impulser och digital datorkod . Teoretiskt åtminstone. Hittills är allt Neuralink har åstadkommit att få en apa att spela Pong utan en joystick.

"Vi är alla redan cyborgs på ett sätt," sa Musk under sitt inledningsanförande, "i att din telefon och din dator är förlängningar av dig själv." Men dessa enheter utgör betydande begränsningar för vår förmåga att kommunicera, hävdade han. "Om du interagerar med en telefon begränsas den av hastigheten som du kan röra tummarna på, eller hastigheten på vilken du kan prata in i telefonen."  

Utveckla ...