Neuralink sade att närma sig US Neurosurgery Center som potentiell partner för mänskliga kliniska prövningar

Elon Musks hjärnimplantatföretag Neuralink har kontaktat ett av USA:s största neurokirurgicentra som en potentiell partner för kliniska prövningar när de förbereder sig för att testa sina enheter på människor när tillsynsmyndigheterna tillåter det, enligt sex personer som är bekanta med saken.

Neuralink har utvecklat hjärnimplantat sedan 2016 och hoppas så småningom bli ett botemedel mot svårbehandlade tillstånd som förlamning och blindhet.

Det drabbades av ett slag i början av 2022, när US Food and Drug Administration avslog dess ansökan om att gå vidare till försök på människor, med hänvisning till stora säkerhetsproblem, rapporterade Reuters tidigare denna månad.

Företaget har sedan dess arbetat för att ta itu med byråns oro, och det är oklart om och när det kommer att bli framgångsrikt.

Neuralink har pratat med Barrow Neurological Institute, en Phoenix, Arizona-baserad neurologisk sjukdomsbehandling och forskningsorganisation, för att hjälpa till med att utföra de mänskliga försöken, sa källorna.

Samtalen kanske inte leder till ett team-up. Neuralink har också diskuterat partnerskap med andra centra, tillade källorna, som begärde anonymitet för att diskutera de konfidentiella överläggningarna.

Reuters kunde inte verifiera den senaste statusen för samtalen. Neuralinks representanter svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Francisco Ponce, chef för Barrows Center for Neuromodulation and Neurosurgery Residency Program, avböjde att kommentera Neuralink men sa att Barrow var väl positionerat för att bedriva sådan implantatforskning på grund av dess långa meritlista inom området.

FDA avböjde att kommentera Neuralinks ansträngningar att hitta en partner för sina kliniska prövningar.

Neuralinks senaste ansträngningar kommer när det står inför två kända amerikanska federala undersökningar av sina metoder.

Det amerikanska jordbruksdepartementets generalinspektör började undersöka potentiella djurskyddsöverträdelser vid Neuralink förra året. Nuvarande och tidigare anställda har detaljerade farhågor till Reuters om företagets förhastade djurexperiment, som resulterar i onödigt lidande och dödsfall.

US Department of Transportation har sagt att det undersöker den potentiella felhanteringen av farliga patogener under företagets partnerskap om djurförsök med University of California, Davis mellan 2018 och 2020.

Barrow har hjälpt till att standardisera hjärnimplantatoperationer där patienten kan sova, ett nyckelsteg för att göra det mer acceptabelt för en bred uppsättning av befolkningen, sa Ponce.

Detta är i linje med Musks vision för Neuralinks hjärnchip. Teslas miljardärs vd och Twitters majoritetsägare har sagt att Neuralinks hjärnimplantat kommer att bli lika allmänt förekommande som ögonoperationer med Lasik.

De enheter som Barrow har implanterat hittills är annorlunda än Neuralinks. Barrow arbetar med enheter för djup hjärnstimulering, som fick FDA-godkännande 1997 för att hjälpa till att minska Parkinsons skakningar och har implanterats i mer än 175,000 XNUMX patienter.

Neuralinks implantat är en hjärndatorgränssnittsenhet (BCI) som använder elektroder som penetrerar hjärnan eller sitter på dess yta för att ge direkt kommunikation till datorer. Hittills har inget företag fått amerikanskt godkännande att ta ut ett BCI-implantat på marknaden.

© Thomson Reuters 2023