Nej verkligen, robotar är på väg att ta MÅNGA jobb

Lagerarbetare har inget lätt jobb. I en ekonomi för att uppfylla kraven är arbetet oupphörligt, lönen låg och effektivitetssträvan brutal. Tidigare i år gick Arbetsmarknadsdepartementet till och med in med ett initiativ som försökte skydda lagerarbetares rättigheter.

Lägg därtill den uppgivna oundvikligheten som svävar över många av dessa jobb. Robotar, som redan är framträdande inom logistikverksamheten, tar ständigt på sig uppgifter som tidigare krävde människor, inklusive i det avgörande slutskedet av plockning och sortering. 

Ett exempel, vid ett lager i Novato några mil norr om San Francisco, Zenni Optical tilldelar ett avgörande skede av e-handelsuppfyllelsen till ett team av tre specialutbildade robotar som tillhandahålls av OSARO. Utplaceringen är en av de första gångerna som en robot kommer att tilldelas ansvaret att arbeta med ett automatiskt mekaniskt påsförpackningssystem för att säkerställa att en kunds unika beställning placeras i rätt påse för leverans. 

"Perfekt jobb för en robot!" Du kanske säger. Förvisso sant, men i själva verket kräver denna uppgift färdigheter som vi människor tar för givna, såsom förmågan att identifiera ett föremål med en viss form och färg bland andra liknande föremål och sedan plocka upp det föremålet, kontrollera dess ID och sedan sätta den i en märkt påse. Lätt för människor; svårt för robotar.

Maskinseende och greppteknik har emellertid utvecklats till en punkt där även dessa mycket skickliga och varierande uppgifter kan automatiseras. När det gäller Zenni är varje glasögonbeställning associerad med en kunds recept och kan sorteras och packas vid synen. Det faktum att robotarna här plockar och placerar glasögon är betydelsefullt som ett tecken på hur långt maskinseendet har kommit. Plocknings- och säckrobotfunktionerna OSAROs avancerade AI-visionsystem, vilket gör det möjligt för roboten att utföra avancerade plocka-och-place-operationer genom att känna igen transparenta, deformerade, reflekterande och oregelbundet formade föremål – även om de är slumpmässigt placerade i lagerförråden – och sedan placera dem i en påse för leverans till kund.

Allt detta leder till ett gripande fall där Industry 2.0-robotar med stor sannolikhet kliver in för att ta över miljontals befintliga och framtida jobb över hela uppfyllelseparadigmet. USA kan behöva lägga till en hel del 1 miljard kvadratmeter lagerutrymme till 2025 för att hålla jämna steg med efterfrågan online, men uppsvinget i ekonomin kommer inte att komma med en boom för sysselsättningen. Det känns som en liten eftergift på en stram arbetsmarknad, men när vi står inför en potentiell lågkonjunktur har få räknat med konsekvenserna av automatisering under de närmaste åren. Som logistik går, så går sektorer som snabbmat och även välbetalda jobb som bygg.

Naturligtvis är detta goda nyheter för utvecklare av automationslösningar för logistiksektorn, pionjärföretag som Locus Robotics, som gör autonoma mobila robotar (AMR) för uppfyllelselager. Bolaget höjde nyligen sin totala värdering till 1 miljard dollar. Förra året berättade en talesman för Locus att företaget förväntar sig att över en miljon lagerrobotar kommer att installeras under de kommande fyra åren medan antalet lager som använder dem kommer att tiofaldigas.

Robotarna kommer inte bara, de kommer redan.