RIP dyra silikonchips – plastprocessorer är framtiden

Vår teknik har utvecklats i snabb takt de senaste decennierna och ny forskning tyder på att vi skulle kunna göra det soon gå in i en ny tid av teknisk innovation med ännu mer framsteg tack vare häpnadsväckande prisvärda plastprocessorer.

Faktum är att de är så prisvärda att man uppskattar att dessa processorer kan masstillverkas för mindre än ett öre. Som rapporterats av IEEE Spectrum (öppnas i ny flik), ett team bestående av forskare från University of Illinois designade 4-bitars och 8-bitars processorer och såg en 4-procentig framgångsfrekvens för XNUMX-bitarsmodellerna. Teamledaren och professorn vid University of Illinois Rakesh Kumar hävdar att denna procentsats äntligen gör tekniken livskraftig.

"Flexibel elektronik har varit en nisch i decennier," sa Kumar och tillade senare att denna avkastningsstudie visar "att de kan vara redo för mainstream."

Innan vi går före oss själva bör du veta att du inte kommer att kunna gå ut och köpa dessa processorer – troligen under en tid faktiskt – men utvecklingen av dem är verkligen spännande. Det skulle du inte heller nödvändigtvis vill att göra det eftersom dessa är långt ifrån många av de bästa processorerna som finns att installera på din stationära PC.

Istället som våra vänner på Toms maskinvara påpeka, detta erbjuder en värld av möjligheter i mindre skala. Som Kumar nämnde i sitt uttalande är flexibla prylar och enheter fortfarande få och långt mellan av en uppsjö av skäl, men dessa plastprocessorer har inga problem med överensstämmelse – om detta tar fart kan vi se fler vardagliga föremål integreras med "smart" teknik utan begränsningarna av stelhet eller till och med kostnad.

Analys: Spännande tider, men vi har en väg att gå

IBM VTFET

(Bildkredit: IBM)

Det är inte första gången vi har hört talas om plastprocessorer eller ens första gången som en produkt har producerats. Tillbaka 2021 återskapade Arm sin M0 32-bitars mikrokontroller med hjälp av tekniken. Men ingenjörer vid brittisk elektroniktillverkning PragmatIC Semiconductor, som hjälpte till att skapa chippet, och University of Illinois trodde båda att befintliga chipdesigner helt enkelt är för komplexa för produktion på plast med tanke på kostnaderna.

Den senaste utvecklingen har dock till synes löst prisfaktorn. Denna nya sats av processorer skapades med hjälp av flexibel tunnfilmshalvledarindiumgalliumzinkoxid-teknologi (IGZO), som rör sig med plasten den är byggd på och gör att produkten kan krökas eller böjas. Detta är inte ny teknik i sig, men vi är mer bekanta med att se den användas i bildskärmspaneler än faktiska prylar.

När flexibilitetsproblemen också var lösta var allt som krävdes att ta itu med det ursprungliga problemet – processorns komplexa designansikte. För att lösa detta skapade teamet en ny arkitektur som heter FlexiCore.

"Utbytet går ner väldigt snabbt när du ökar antalet grindar", säger Kumar, vilket förklarar varför vi ser att detta används i 4-bitars och 8-bitars design snarare än 16-bitars eller 32-bitars alternativ. Forskarna designade också logik som återanvänder delar, kräver färre transistorer och exekverar en enda klockcykel.

Så ja. Detta kommer inte att köra en bärbar dator när som helst soon men det skapar ett prejudikat att plastprocessorer inte bara är livskraftiga, de kan vidareutvecklas för att lyfta vår teknik in i en ny era.

Med Scott Whites ord, VD för PragmatIC Semiconductor: "Detta är exakt den typ av designinnovation som behövs för att stödja verkligt allestädes närvarande elektronik."

Källa