Den största bakterien som upptäckts är synlig för blotta ögat

När du hör ordet "bakterier" föreställer du dig förmodligen organismer som inte kunde ses om de inte placeras under ett mikroskop. En bakterie som nu klassats som den största i världen som någonsin upptäckts behöver dock inga specialverktyg för att vara synlig för blotta ögat. Magnifik Thiomargarite, som det heter, får ett filamentliknande utseende och kan vara lika långa som en mänsklig ögonfrans. Som den BBC noterar, som gör den större än vissa mer komplexa organismer, såsom små flugor, kvalster och maskar. Det upptäcktes först av marinbiologen Olivier Gros som levde på sjunkna mangroveträdslöv i Franska Karibien redan 2009. 

På grund av organismens storlek trodde Gros först att han tittade på en eukaryot snarare än enklare prokaryota organismer som bakterier. Det var inte förrän han kom tillbaka till sitt laboratorium som han fick reda på att det inte alls var fallet. År senare, Jean-Marie Volland och hans team på Lawrence Berkeley National Laboratory i Kalifornien tittade närmare på bakterien med hjälp av olika tekniker, såsom transmissionselektronmikroskopi, för att bekräfta att det verkligen är en encellig organism. De har nyligen publicerat en artikel som beskriver den centimeterlånga bakterien i Vetenskap.

Volland sa att T. magnifica är "5,000 6,000 gånger större än de flesta bakterier" och är jämförbar med en genomsnittlig person som "möter en annan människa så lång som Mount Everest." En annan information som Vollands team har upptäckt är att bakterien håller sitt DNA organiserat i en struktur som har ett membran. I de flesta bakterier flyter DNA-material bara fritt i sin cytoplasma. Vidare har den cirka XNUMX XNUMX miljarder baser av DNA. "Som jämförelse är ett diploid mänskligt genom ungefär sex giga (miljarder) baser stort. Så detta betyder att vår Thiomargarita lagrar flera storleksordningar mer DNA i sig själv jämfört med en mänsklig cell, säger teammedlem Tanja Woyke. 

Medan forskarna vet att T. magnifica växer ovanpå mangrovesediment i Karibien och att den skapar energi att leva med hjälp av kemosyntes, som liknar fotosyntes i växter, finns det fortfarande mycket om det som förblir ett mysterium. Och det kommer sannolikt att ta lite tid innan forskarna kan upptäcka dess hemligheter: de har ännu inte kommit på hur de ska odla organismen i labbet, så Gros måste samla prover varje gång de vill köra ett experiment. Det hjälper inte att organismen har en oförutsägbar livscykel. Gros berättade The New York Times att han inte ens kunde hitta några under de senaste två månaderna. 

Volland och hans team siktar nu att hitta ett sätt att växa T. magnifica i labbet. När det gäller Gros förväntar han sig nu att andra team ska ge sig iväg på jakt efter ännu större bakterier, som liksom T. magnifica också kan gömma sig i sikte.