I ricercatori statunitensi testano il trapianto da maiale a uomo in un corpo donato

I ricercatori giovedì hanno riportato l'ultimo di una serie sorprendente di esperimenti nella ricerca per salvare vite umane con organi di maiali geneticamente modificati.

Questa volta, i chirurghi in Alabama hanno trapiantato i reni di un maiale in un uomo senza cervello, una prova passo dopo passo per un'operazione che sperano di provare su pazienti vivi, forse entro la fine dell'anno.

"La carenza di organi è in realtà una crisi assoluta e non abbiamo mai avuto una vera soluzione", ha affermato il dottor Jayme Locke dell'Università dell'Alabama a Birmingham, che ha condotto il nuovo studio e mira ad avviare una sperimentazione clinica sul maiale trapianti di rene.

Esperimenti simili hanno fatto notizia negli ultimi mesi quando la ricerca sui trapianti da animale a uomo si sta surriscaldando.

Per due volte questo autunno, i chirurghi della New York University hanno temporaneamente attaccato il rene di un maiale ai vasi sanguigni all'esterno del corpo di un ricevente deceduto per guardarlo lavorare. E all'inizio di questo mese, i chirurghi del Centro medico dell'Università del Maryland hanno donato a un uomo morente il cuore di un maiale geneticamente modificato che finora lo sta tenendo in vita.

Ma gli scienziati avevano ancora bisogno di saperne di più su come testare tali trapianti senza rischiare la vita di un paziente. Con l'aiuto di una famiglia che ha donato il corpo di una persona cara per la scienza, Locke ha imitato il modo in cui vengono eseguiti i trapianti di organi umani: dalla rimozione dei reni "donatori" del maiale al cucito all'interno dell'addome dell'uomo deceduto.

Per poco più di tre giorni, fino a quando il corpo dell'uomo non è stato rimosso dal supporto vitale, la coppia di reni di maiale è sopravvissuta senza alcun segno di rigetto immediato, ha riferito giovedì il suo team sull'American Journal of Transplantation.

Questo è stato solo uno dei numerosi risultati chiave. Locke ha detto che non era chiaro se i delicati vasi sanguigni dei reni di maiale potessero resistere alla forza martellante della pressione sanguigna umana, ma lo hanno fatto. Un rene è stato danneggiato durante la rimozione dal maiale e non ha funzionato correttamente, ma l'altro ha iniziato rapidamente a produrre urina come dovrebbe fare un rene. Nessun virus di maiale è stato trasmesso al ricevente e nessuna cellula di maiale è stata trovata nel suo flusso sanguigno.

Ma Locke ha affermato che l'esperimento sui reni potrebbe avere un impatto di più ampia portata, perché mostra che un corpo senza cervello può essere un modello umano tanto necessario per testare potenziali nuovi trattamenti medici.

La ricerca è stata condotta a settembre dopo che Jim Parsons, un uomo dell'Alabama di 57 anni, è stato dichiarato cerebralmente morto a causa di un incidente in una corsa di moto da cross.

Dopo aver sentito che questo tipo di ricerca "aveva il potenziale per salvare centinaia di migliaia di vite, sapevamo senza dubbio che era qualcosa su cui Jim avrebbe sicuramente messo il suo sigillo di approvazione", ha detto Julie O'Hara, l'ex di Parsons. moglie.

La necessità di un'altra fonte di organi è enorme: mentre l'anno scorso negli Stati Uniti sono stati eseguiti più di 41,000 trapianti, un record, più di 100,000 persone rimangono nella lista d'attesa nazionale. Migliaia di persone muoiono ogni anno prima di ottenere un organo e altre migliaia non vengono nemmeno aggiunte all'elenco, considerato troppo lungo.

I trapianti da animale a uomo, i cosiddetti xenotrapianti, sono stati tentati senza successo per decenni. Il sistema immunitario delle persone attacca quasi istantaneamente il tessuto estraneo. Ma gli scienziati ora hanno nuove tecniche per modificare i geni dei suini in modo che i loro organi siano più simili a quelli umani e alcuni sono ansiosi di riprovare.

La recente serie di esperimenti sui maiali "è un grande passo avanti", ha affermato il dottor David Kaczorowski dell'Università di Pittsburgh Medical Center. Passare alle prove di prima fase in potenzialmente dozzine di persone sta "diventando sempre più fattibile".

Un chirurgo del trapianto di cuore, Kaczorowski ha condotto esperimenti testando organi di maiale in primati non umani che hanno contribuito a spianare la strada, ma "ci sono solo cose che possiamo imparare trapiantandoli negli esseri umani".

Rimangono ostacoli prima che inizino i test formali sulle persone, inclusa la decisione di chi si qualificherebbe per testare un organo di maiale, ha affermato Karen Maschke, ricercatrice presso l'Hastings Center che aiuterà a sviluppare raccomandazioni etiche e politiche per i primi studi clinici con una sovvenzione dal National Istituti di salute.

Gli scienziati hanno anche ancora molto da imparare su quanto tempo sopravvivono gli organi di maiale e sul modo migliore per modificarli geneticamente, ha avvertito il dottor Robert Montgomery della NYU Langone Health, che ha condotto gli esperimenti sui reni di quel centro in autunno.

"Penso che organi diversi richiederanno modifiche genetiche diverse", ha detto in una e-mail.

Per il nuovo esperimento renale, UAB ha collaborato con Revivicor, la sussidiaria di United Therapeutics che ha anche fornito organi per il recente trapianto di cuore nel Maryland e l'esperimento renale a New York. Gli scienziati dell'azienda hanno apportato 10 modifiche genetiche a questi maiali, eliminando alcuni geni che innescano un attacco immunitario umano e fanno crescere gli organi degli animali troppo grandi e aggiungendo alcuni geni umani in modo che gli organi sembrino meno estranei al sistema immunitario delle persone.

Poi ci sono domande pratiche come come ridurre al minimo il tempo speso per portare gli organi di maiale a destinazione. L'UAB ha ospitato i maiali alterati in una struttura priva di germi a Birmingham, completa di uno spazio simile a una sala operatoria per rimuovere gli organi e prepararli per il trapianto.

Il direttore scientifico di Revivicor, David Ayares, ha affermato che i piani futuri includono la costruzione di altre strutture simili vicino ai centri di trapianto.