Microsoft staat voor een grote uitdaging bij het opschonen van de cultuur van Activision Blizzard

Het succes van de grootste deal van Microsoft ooit hangt af van het rehabiliteren van de cultuur van Activision Blizzard, verklaarde Microsoft-CEO Satya Nadella na de aankondiging van de transactie van $ 68.7 miljard (ongeveer Rs. 5,10,990 crore).

Om dat te bereiken, zal Microsoft moeten afwijken van zijn gebruikelijke hands-off benadering van overnames om wat neerkomt op een "schoonmaak" -taak aan te pakken van het repareren van de beroemde maker van de Call of Duty-gamesfranchise, die wordt geconfronteerd met meerdere beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag, zeggen analisten en managementexperts.

Microsoft heeft van oudsher de bedrijven die het overneemt autonoom laten draaien, zei RBC Capital Markets-analist Rishi Jaluria. In de afgelopen jaren kocht Microsoft LinkedIn, GitHub, Skype en Mojang, de in Stockholm gevestigde maker van de videogameserie Minecraft, die allemaal geen grote veranderingen hebben ondergaan sinds hun overnames.

De Activision-deal die dinsdag werd aangekondigd, vereist een zwaardere hand. Sinds juli heeft Activision te maken gehad met een rechtszaak van Californische regelgevers die beweerden dat het bedrijf "een seksistische cultuur bevorderde". Het is ook het onderwerp geweest van onderzoeksverhalen over beschuldigingen van interne seksuele intimidatie, en de werknemers hebben stakingen georganiseerd om te protesteren tegen de reactie van Activision op de problemen. Activision zei dat het verzoeken heeft ontvangen van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission om informatie "met betrekking tot arbeidsaangelegenheden en aanverwante zaken", en werkt samen met het bureau.

Activision-CEO Bobby Kotick, wiens behandeling van het vermeende wangedrag media-aandacht heeft gekregen, zal naar verwachting het bedrijf verlaten nadat de transactie is afgerond, aldus een bron. "Culturele kwesties zijn echter nooit één persoon", zei Jaluria. "Er komt veel meer werk voor Microsoft."

Het bedrijf is begonnen met het aanbrengen van wijzigingen.

Activision heeft onlangs ongeveer drie dozijn werknemers ontslagen na eigen onderzoek en zei dat het personeelswisselingen op hoog niveau heeft doorgevoerd en sinds oktober vorig jaar meer heeft geïnvesteerd in training tegen intimidatie en antidiscriminatie.

De raad van bestuur heeft een Workplace Responsibility Committee opgericht om toezicht te houden op de voortgang van het bedrijf bij het verbeteren van de cultuur.

Activision zei dat het klachten over intimidatie, discriminatie en vergelding heeft onderzocht – en zal blijven onderzoeken – en dat het regelmatig updates zal geven. In oktober kondigde Activision een nultolerantiebeleid aan.

"We erkenden dat we verbeteringen in onze cultuur moesten aanbrengen en moesten zorgen voor een omgeving waarin mensen zich veilig, comfortabel en gerespecteerd voelen", vertelde Kotick aan Reuters.

Een woordvoerder van Microsoft zei dat het bedrijf zich inzet voor inclusie en respect in gaming en "kijkt ernaar uit om onze cultuur van proactieve inclusie uit te breiden naar de geweldige teams van Activision Blizzard."

Voordat de deal naar verwachting in 2023 wordt afgerond, is Microsoft beperkt door wat het kan doen, zegt Kathryn Harrigan, een professor aan de Columbia Business School die gespecialiseerd is in bedrijfsgroei en turnarounds. Behalve dat het een prioriteit is, kan Microsoft vragen stellen en gegevens verzamelen, zei ze, eraan toevoegend dat een goede plek om te beginnen het verzamelen van informatie is, zoals salarisgegevens, om loonverschillen te identificeren. Activision stemde ermee in om in september $ 18 miljoen (ongeveer Rs. 135 crore) te betalen om een ​​klacht te schikken die was ingediend door de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission over seksuele intimidatie en discriminatie.

Nadat de deal is gesloten, kan Microsoft een actievere rol spelen door adviseurs in te huren, advocatenkantoren in te schakelen of gevoeligheidstrainingen verplicht te stellen, zegt Brian Uzzi, een professor aan de Northwestern's Kellogg School of Management.

Microsoft zou ook een eigen onderzoek naar de cultuur bij Activision kunnen starten, voegde hij eraan toe.

Uiteindelijk zou Microsoft kunnen besluiten om het managementteam van Activision te vernieuwen, zei Jaluria.

Licht aan het einde van de tunnel

Dat zou goed nieuws zijn voor sommige Activision-medewerkers, die de verwijdering van Kotick hebben geëist door een staking te organiseren en een petitie te laten circuleren.

Jessica Gonzalez, een voormalige Activision-werknemer die heeft geholpen bij het leiden van arbeidersactivisme, zei dat ze voorzichtig optimistisch is dat de omstandigheden na de overname zullen verbeteren. Maar werknemers hebben nog steeds een betere vertegenwoordiging in het bedrijf nodig om blijvende verandering te bewerkstelligen, zei ze.

Microsoft zal zijn eigen cultuurproblemen moeten overwinnen. De raad van bestuur van het bedrijf zei in januari dat het een advocatenkantoor had ingehuurd om zijn beleid inzake seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht te herzien, nadat aandeelhouders in november een voorstel steunden waarin Microsoft werd opgeroepen de effectiviteit van zijn beleid te herzien.

Die stemming volgde op een Wall Street Journal-rapport dat Microsoft-oprichter Bill Gates in 2020 de raad van bestuur van het bedrijf verliet te midden van een onderzoek naar de intieme relatie van de miljardair met een vrouwelijke werknemer.

Nadella gaf op 13 januari een verklaring af waarin ze plannen voor de herziening aankondigde en zei dat het bestuur het belang van een veilig en inclusief personeelsbestand waardeert. Hij noemde cultuur 'onze prioriteit nummer 1'. Hij gebruikte soortgelijke taal in zijn opmerkingen dinsdag over Activision.

© Thomson Reuters 2022