You.com neemt het op tegen Google met AI, apps, privacy en personalisatie

Ben je tevreden met Google zoeken? Ongeacht hoe u deze vraag beantwoordt, de kans is groot dat u het nog steeds gebruikt. Met de opmerkelijke uitzonderingen van China en Rusland, waar Baidu en Yandex respectievelijk leiden, Het marktaandeel van Google op het gebied van zoeken bedraagt ​​wereldwijd meer dan 90%.

Het is niet zo dat Google het enige spel in de stad is. Naast Baidu en Yandex hebben bedrijven als Microsoft en Yahoo ook hun geluk beproefd, respectievelijk met Bing en de gelijknamige zoekmachine. Het op privacy gerichte DuckDuckGo is een andere optie. Toch heeft geen van deze bedrijven wereldwijd een marktaandeel van meer dan 3%. Kan een nieuwkomer het beter doen dan zoveel anderen daarvoor?

Richard Socher denkt van wel. Socher, de oprichter en CEO van beginnende zoekmachine jij.com, heeft deze missie onmogelijk in zijn hoofd gehad sinds zijn Stanford-dagen. Vandaag, bijna tien jaar later, met veel onderscheidingen en veel startup- en enterprise-ervaring op zak, is Socher heads-down op mission impossible.

De geboorte van jou.com

Toen Socher als twintiger vanuit Europa naar de VS kwam, was het zijn droom om een ​​universitaire faculteitsbaan te krijgen en hij werkte heel hard om die waar te maken. Hij begon al vroeg met deep learning, toen het slechts een niche-onderwerp was, en werkte samen met deep learning-pioniers Andrew Ng en Chris Manning op Stanford.

Nadat hij voor zijn Ph.D. over Recursive Deep Learning voor Natural Language Processing (NLP) en Computer Vision, dacht Socher dat het oprichten van een startup slechts een omweg zou zijn op weg naar de academische wereld. Het leven heeft hem ongelijk gegeven.

Socher beschreef zijn eerste startup, MetaMind, als "een enterprise AI-platform dat werkte in medische beeldvorming en eCommerce-afbeeldingen en NLP en een heleboel andere dingen, een horizontaal platform dat als machine learning-tool voor ontwikkelaars speelt." Als dat vandaag interessant klinkt, was het waarschijnlijk zijn tijd ver vooruit in 2014.

Salesforce nam MetaMind in 2016 over en Socher werd Chief Data Scientist bij Salesforce. Hij leidde meer dan 100 onderzoekers en vele honderden ingenieurs, waarbij hij werkte aan applicaties die op Salesforce-schaal en impact werden ingezet. Socher speelde een belangrijke rol bij het creëren van Salesforce Einstein, een breed opgezet initiatief om AI-mogelijkheden in het Salesforce-platform te injecteren.

In 2020 verliet Socher Salesforce om zijn oude ambitie na te streven om een ​​zoekmachine te bouwen, die hij you.com noemde. You.com heeft ongeveer $ 20 miljoen opgehaald bij een aantal investeerders, waaronder Salesforce mede-oprichter, voorzitter en co-CEO Mark Benioff. De eerste versie werd door Socher geïmplementeerd aan het einde van zijn Ph.D. maar hij aarzelde aanvankelijk om dit na te streven.

“Destijds dacht ik: man, het is gewoon te ambitieus. Mensen hadden waarschijnlijk zoiets van: Google gaat mij aanklagen. Al mijn slimme vrienden gaan bij Google werken. Het zal zo moeilijk zijn om met hen te concurreren. In mijn kringen en online klaagt niemand echt veel over Google. En dus heb ik het idee een beetje terzijde geschoven', zei Socher.

Socher beweerde dat hij niet van plan is om snel iets te verwerven, en voegde eraan toe dat hij en het kleine team van you.com erg gemotiveerd zijn en de mogelijkheid hebben om hier vele jaren aan te werken. Socher erkende dat dit in feite vele jaren zal duren, en gaf drie verschillende groepen redenen om Google aan te pakken: gebruikersspecifiek, macro en timing.

Wat is er mis met Google?

Veel van de gebruikersspecifieke redenen die Socher aanhaalde, hebben te maken met privacy. De meeste online reizen beginnen met een simpele zoekopdracht, en het feit dat onze privacy zo massaal wordt geschonden bij bijna elke stap die we online zetten terwijl ons leven steeds meer online gaat, is jammer, zei hij. Hij voegde er echter aan toe, gebruikers worden zich hiervan bewust, en dat is maar goed ook.

Advertenties maken ook deel uit van de gebruikersspecifieke redenen van Socher. Als gebruiker is het gewoon vervelend om vijf, zeven verschillende advertenties te zien voordat je enige inhoud ziet, zei Socher. En als je eenmaal iets te weten komt over hoe content ranking werkt, besef je dat al deze voor zoekmachines geoptimaliseerde (SEO) microsites ook slechts advertenties zijn die Google naar affiliate links en cookies proberen te leiden, voegde hij eraan toe.

Dan is er nog de kwestie van de controle. “Veel mensen denken na over hun voedingsdieet, maar ik denk dat ons informatiedieet ook ongelooflijk belangrijk is. Het is belangrijk om te kunnen zeggen: ik wil meer Reddit zien of minder Reddit, of ik wil New York Times of ZDNet en anderen zien, in plaats van alleen maar met jouw informatiewensen verkocht te worden aan de hoogst biedende adverteerder en zonder er controle over te hebben”, zei Socher.

De macroredenen van Socher komen vooral neer op het feit dat “de hele economie online beweegt, en het hebben van één enkele poortwachter die je aan de hoogste adverteerder wil verkopen, is geen ideale opzet voor internet, punt uit”, zoals hij het uitdrukte. 

Google heeft altijd beweerde dat Google Ads en organische ranking volledig onafhankelijk zijn. Socher trok de geldigheid van deze bewering in twijfel, hoewel we dit niet onafhankelijk konden verifiëren. Socher merkte op dat "het net een slechte film is, en het is nogal gek dat het gebeurt." Aan de positieve kant, voegde hij eraan toe, is er nu enige wind in de rug op het gebied van antitrust en het realiseren van de problemen die op het spel staan ​​voor de hele economie.  

Ergens tussen macro en timing zou wat we de informatievloed zouden kunnen noemen zijn. Twintig jaar geleden was het geweldig om toegang te hebben tot informatie. Tegenwoordig staat toegang tot informatie op het spel, en het probleem is hoe ermee om te gaan, merkte Socher op. Zijn antwoord: “U moet AI hebben die het voor u samenvat'.

Socher is ervan overtuigd dat dit het moment is om te innoveren op het gebied van zoeken, aangezien er de afgelopen jaren niet echt zoveel innovatie heeft plaatsgevonden. Aanvankelijk bood Google een waanzinnige hoeveelheid waarde, maar nu is die logaritmisch afgevlakt, zegt Socher. De gegevens die mensen aan Google verstrekken waren aanvankelijk niet erg waardevol, maar nu bereiken we een keerpunt waarop de gegevens van mensen waardevoller worden dan de diensten die ze van Google krijgen, voegde hij eraan toe.

Je zou kunnen stellen dat Google in de loop van de tijd ook AI heeft toegevoegd om zijn zoekopdrachten mogelijk te maken, met name door gebruik te maken van BERT, een van de Large Language Models (LLM's) die door Google zijn ontwikkeld. Socher hield zijn kritiek echter niet in en merkte op dat de enige manier om “iets echts” uit de zoekresultaten van Google te halen, is door Google te instrueren om elke keer expliciet resultaten van sites als Reddit te krijgen en dat Google’s idee van innovatie lijkt te mislukken. om een ​​steeds groter wordende lijst met advertenties aan de resultaten toe te voegen om de omzet te verhogen.

Neem het op tegen Google met AI, apps, privacy en personalisatie

Er zit een zekere basis in Sochers kritiek op Google. Het is echter een bekend feit voor iedereen die ook maar enigszins bekend is met zoekmachines Google heeft een zeer effectieve slotgracht rond zijn bedrijf gebouwd door het creëren van wat misschien wel de meest uitgebreide en efficiënte index van het web is.

Bovendien is Google inmiddels zo verankerd in de routine van miljarden mensen over de hele wereld, en de standaard voor de meeste browserzoekopties, dat je, om gebruikers te laten overstappen, 10x beter moet zijn, zoals een Yandex-manager ooit tegen ZDNet zei. Is dat zelfs voor iedereen mogelijk, laat staan ​​voor een nieuwkomer als you.com? Hoe pak je dat aan?

Socher's reply Deze voor de hand liggende vraag was gebaseerd op het feit dat niet alle zoekopdrachten hetzelfde zijn. Soms, zei hij, willen mensen gewoon feitelijke informatie krijgen, zoals het weer van vandaag, of de leider van een organisatie. Soms willen ze naar een specifieke site gaan en in plaats van deze te typen, voeren ze deze in een zoekopdracht in.

Voor dat soort vragen (respectievelijk snelle informatievragen en navigatievragen) kunt u ze alleen zo snel mogelijk bedienen. Er is geen ruimte voor differentiatie. Waar het interessant wordt, is wat Socher 'complexe informatie-/actiezoekopdrachten' of uitgebreide zoekopdrachten noemde, respectievelijk zoekopdrachten die echt gaan over het uitvoeren van een taak.

Socher beweerde dat you.com het al beter doet dan Google bij complexe informatiezoekopdrachten, omdat het veel rijkere informatie biedt. Wat betreft actiezoekopdrachten, zoals het bestellen van afhaalmaaltijden of het boeken van een vlucht, maakte Socher duidelijk dat dit het doel is voor you.com. Hij verwees naar you.com apps, dit zijn domeinspecifieke modules die zijn afgestemd op de behoeften van specifieke taken/doelgroepen.

Eén domein waarop you.com zich richt, is codering en zoekopdrachten van ontwikkelaars. Socher gaf het voorbeeld van een ontwikkelaar die zocht hoe hij een model kon trainen met PyTorch. You.com kan op verschillende manieren helpen. Er is een Stack Overflow-app, er zijn codefragmenten, er is toegang tot documentatie, Reddit-discussies en zelfs een app die code genereert, zei Socher.

Dit zijn allemaal dingen die Google niet aanbiedt, ze worden geleverd met een kopieer-plakknop en ze bieden grote waarde doordat ze ontwikkelaars helpen tussen de 30 seconden en 30 minuten te besparen voor elke zoekopdracht, beweerde Socher. Er zit “een hoop AI en NLP in”, voegde hij eraan toe.

Hetzelfde geldt voor zaken als productrecensies, waarbij informatie uit verschillende bronnen wordt samengevoegd en samengevat, in plaats van dat u een groot aantal tabbladen hoeft te openen. Dat is volgens Socher 10x beter. Hij verwees ook naar hoe you.com hiervoor samenwerkt met contentproviders zoals Stack Overflow apps, verwijzend naar aankondigingen met meer details over “het bouwen van een ecosysteem”. soon.

Socher sprak ook over het bedrijfsmodel van you.com en zijn standpunt ten aanzien van privacy. Hij is ervan overtuigd dat you.com apps waarde zal bieden waarvoor genoeg mensen bereid zullen zijn te betalen. Een ander kenmerk dat volgens Socher waarde toevoegt, is personalisatie: de mogelijkheid voor gebruikers om resultaten aan te passen aan hun voorkeuren.

Om dit mogelijk te maken moeten gebruikersprofielen uiteraard ondersteund worden. Dat opent de deur voor discussies over gegevensverzameling, privacy, advertentie-inkomsten en aanverwant beleid. Op dit moment beschouwt Socher advertenties als secundaire inkomstenstromen en hanteert hij een middenwegbenadering als het gaat om privacy. You.com biedt een privémodus en Socher belooft betere privacy: “We zullen nooit zo slecht zijn als Google. Wij zullen uw gegevens nooit verkopen”.

Hij is echter ook van mening dat als je privacy centraal stelt, “de hardcore privacymensen op dat moment willen dat je een volledig gecodeerde, volledig open source bent, zonder inkomsten, zonder gegevens, zonder enig project. In wezen kun je niet echt een bedrijf zijn, [..] je zult nooit kunnen concurreren met Google.” You.com gebruikt gegevens van ingelogde gebruikers om gelokaliseerde resultaten weer te geven, wat volgens Socher iets is wat de meeste gebruikers willen.

Uiteindelijk zal de keuze tussen privacy en gemak echter aan de gebruikers liggen. Wat betreft waar de informatie vandaan komt: een deel ervan, voor algemene zoekopdrachten, komt uit de index van Bing. Voor domeinspecifieke zoekopdrachten heeft you.com zijn eigen indexen. Dit is een afhankelijkheid die alle zoekmachines behalve Google en Bing hebben, zei Socher, hoewel sommige zoals DuckDuckGo “slechts een dunne verpakking rond Bing zijn”.

De weg vooruit

Het is nog vroeg voor you.com, dus het oordeel over de vraag of dit kan werken is nog niet bekend. Naast ‘veel liefde op Twitter en andere kanalen’, wat Socher een bemoedigend teken noemde, zijn er ook meer solide redenen voor optimisme.

Socher heeft een goed afgeronde analyse van de zwakke punten van Google, en de achtergrond, motivatie en steun om dit op zijn minst een kans te geven. De aanpak die you.com hanteert, hoewel nog niet volledig operationeel of onthuld, lijkt veelbelovend. You.com is onlangs opgenomen in CB Insights' AI 100-lijst van de meest veelbelovende kunstmatige intelligentie-startups van 2022.

De oprichter van You.com lijkt zich geen illusies te maken over het feit dat dit een zware strijd gaat worden. Gebruikers ertoe aanzetten een pay-to-use-model voor zoeken te gebruiken, Google te verslaan in zijn eigen spel van zoeken met AI, en de fijne lijn bewandelen tussen gebruikers tevreden houden en een levensvatbaar bedrijf runnen zijn allemaal grote weddenschappen voor you.com. Als er echter niets anders is, zou enige concurrentie op de stagnerende zoekmarkt waarschijnlijk goed zijn voor iedereen.

Wat Socher als een belangrijk uitgangspunt voor you.com heeft geïdentificeerd, is het idee om AI controleerbaar te maken door de mensen die erdoor worden getroffen. Voor you.com betekent dit dat gebruikers de zoekmachine een duwtje in de rug kunnen geven over wat ze meer of minder willen zien. Wat het grotere plaatje op het gebied van AI betreft, lijkt Socher de zijne perfect te hebben gevolgd 2017 TED Talk waarin hij NLP en multimodale AI identificeerde als sleutelrichtingen voor de toekomst.

Socher is van mening dat LLM's al "verbazingwekkende dingen doen", en hoopt dat er meer vooruitgang zal worden geboekt op het gebied van multitasking-leren, waardoor ze beter kunnen worden in meer taken. Hij is echter ook van mening dat LLM's uiteindelijk met bepaalde regels moeten worden geïnjecteerd, of in staat moeten worden gesteld om ze te leren, omdat dit met opschaling niet lijkt te lukken.

In termen van het vooruit helpen van AI merkte Socher ook op dat de huidige hardware de voorkeur geeft aan een specifiek type AI-modelarchitectuur, die afhankelijk is van matrixvermenigvuldigingen. Dat kan wel of niet de weg vooruit zijn, maar deze ‘hardware bias’ heeft alternatieve modelarchitecturen buitenspel gezet. Het lijkt een beetje op het zoeken naar je sleutels onder de lantaarnpaal, merkte Socher op.

Socher is zich tegenwoordig uiteraard bewust van alle belangrijke gespreksonderwerpen op het gebied van AI, waaronder vooroordelen (het zijn niet alleen de datasets), duurzaamheid (misschien overdreven, maar we kunnen en moeten het beter doen), ethiek (geen gemakkelijke antwoorden, het hangt af van ieders standpunt en overtuigingen) en meer. Het is een gesprek het ontdekken waard - misschien nog meer als you.com uiteindelijk gaat trainen.