Pesquisadores dos EUA testam transplante de porco para humano em corpo doado

Pesquisadores relataram na quinta-feira o mais recente de uma série surpreendente de experimentos na busca para salvar vidas humanas com órgãos de porcos geneticamente modificados.

Desta vez, cirurgiões do Alabama transplantaram rins de porco em um homem com morte cerebral – um ensaio passo a passo para uma operação que eles esperam tentar em pacientes vivos, possivelmente ainda este ano.

"A escassez de órgãos é, de fato, uma crise absoluta e nunca tivemos uma solução real para isso", disse o Dr. Jayme Locke, da Universidade do Alabama em Birmingham, que liderou o estudo mais recente e pretende iniciar um ensaio clínico de suínos. transplantes renais.

Experimentos semelhantes ganharam manchetes nos últimos meses, à medida que as pesquisas sobre transplantes de animais para humanos esquentam.

Duas vezes neste outono, cirurgiões da Universidade de Nova York anexaram temporariamente o rim de um porco a vasos sanguíneos fora do corpo de um destinatário falecido para vê-los trabalhar. E no início deste mês, cirurgiões do Centro Médico da Universidade de Maryland deram a um moribundo um coração de um porco editado por genes que até agora o mantém vivo.

Mas os cientistas ainda precisavam aprender mais sobre como testar esses transplantes sem arriscar a vida do paciente. Com a ajuda de uma família que doou o corpo de um ente querido para a ciência, Locke imitou a forma como os transplantes de órgãos humanos são feitos – desde remover os rins do “doador” do porco até costurá-los dentro do abdômen do falecido.

Por pouco mais de três dias, até que o corpo do homem foi removido do suporte de vida, o par de rins de porco sobreviveu sem nenhum sinal de rejeição imediata, informou sua equipe na quinta-feira no American Journal of Transplantation.

Essa foi apenas uma das várias descobertas importantes. Locke disse que não estava claro se os delicados vasos sanguíneos dos rins de porco poderiam suportar a força da pressão sanguínea humana – mas eles resistiram. Um rim foi danificado durante a remoção do porco e não funcionou corretamente, mas o outro rapidamente começou a produzir urina como um rim deveria. Nenhum vírus de porco foi transmitido ao receptor e nenhuma célula de porco foi encontrada em sua corrente sanguínea.

Mas Locke disse que o experimento do rim pode ter um impacto de maior alcance – porque mostra que um corpo com morte cerebral pode ser um modelo humano muito necessário para testar novos tratamentos médicos em potencial.

A pesquisa foi realizada em setembro, depois que Jim Parsons, um homem de 57 anos do Alabama, foi declarado com morte cerebral em um acidente de corrida de moto.

Depois de ouvir que esse tipo de pesquisa “tinha o potencial de salvar centenas de milhares de vidas, sabíamos sem dúvida que era algo que Jim definitivamente colocaria seu selo de aprovação”, disse Julie O'Hara, ex-Parsons. esposa.

A necessidade de outra fonte de órgãos é enorme: enquanto mais de 41,000 transplantes foram realizados nos EUA no ano passado, um recorde, mais de 100,000 pessoas permanecem na lista de espera nacional. Milhares morrem todos os anos antes de obter um órgão e milhares mais nunca são adicionados à lista, considerado um tiro no escuro.

Transplantes de animais para humanos, o que é chamado de xenotransplante, foram tentados sem sucesso por décadas. O sistema imunológico das pessoas ataca quase instantaneamente o tecido estranho. Mas os cientistas agora têm novas técnicas para editar os genes dos porcos para que seus órgãos sejam mais parecidos com os humanos – e alguns estão ansiosos para tentar novamente.

A recente série de experimentos com porcos “é um grande passo à frente”, disse o Dr. David Kaczorowski, do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. Passar para testes de primeiro estágio em potencialmente dezenas de pessoas está “se tornando cada vez mais viável”.

Um cirurgião de transplante de coração, Kaczorowski fez experimentos testando órgãos de porco em primatas não humanos que ajudaram a pavimentar o caminho, mas “só há coisas que podemos aprender ao transplantá-los para humanos”.

Os obstáculos permanecem antes do início dos testes formais em pessoas, incluindo decidir quem se qualificaria para testar um órgão de porco, disse Karen Maschke, pesquisadora do Hastings Center que ajudará a desenvolver recomendações éticas e políticas para os primeiros ensaios clínicos sob uma doação do National Institutos de Saúde.

Os cientistas também têm muito a aprender sobre quanto tempo os órgãos dos porcos sobrevivem e qual a melhor forma de alterá-los geneticamente, alertou o Dr. Robert Montgomery, da NYU Langone Health, que liderou os experimentos com rins do centro no outono.

“Acho que órgãos diferentes exigirão modificações genéticas diferentes”, disse ele em um e-mail.

Para o mais novo experimento renal, a UAB se uniu à Revivicor, a subsidiária da United Therapeutics que também forneceu órgãos para o recente transplante de coração em Maryland e o experimento renal em Nova York. Cientistas da empresa fizeram 10 mudanças genéticas nesses porcos, eliminando alguns genes que desencadeiam um ataque imunológico humano e fazem os órgãos dos animais crescerem demais – e adicionando alguns genes humanos para que os órgãos pareçam menos estranhos ao sistema imunológico das pessoas.

Depois, há questões práticas, como minimizar o tempo gasto para levar os órgãos de porco ao seu destino. A UAB abrigou os porcos alterados em uma instalação livre de germes em Birmingham, completa com um espaço semelhante a uma sala de cirurgia para remover os órgãos e prepará-los para transplante.

O diretor científico da Revivicor, David Ayares, disse que os planos futuros incluem a construção de mais instalações próximas aos centros de transplante.