Facebook anklagas för att medvetet blockera regerings- och hälsosidor i Australien

Whisteblowers anklagar Facebook för att avsiktligt blockera regerings-, sjukvårds- och räddningstjänstsidor i Australien för att motverka en potentiell lag som skulle kräva att plattformar betalar för nyheter, till WSJ. Anklagarna säger att plattformen förra året skapade en algoritm för att identifiera sidor som skulle påverka flest utgivare. Men Facebook har enligt uppgift inte bara tagit ner sidor för media – det har också tagit bort sidor för sjukhus, regeringar och välgörenhetsorganisationer.

Enligt dokumenten satte Facebook ihop ett team på ungefär ett dussin anställda som fick i uppdrag att ta bort nyhetsinnehåll från Australien. Teamet kringgick en befintlig Facebook-databas med befintliga nyhetsutgivare. Istället skapade Facebook-anställda snabbt en ny algoritm med en definition av nyheter som är tillräckligt bred för att fånga ett stort antal icke-nyhetssidor. "Om 60 procent av [sic] mer av en domäns innehåll som delas på Facebook klassificeras som nyheter, då kommer hela domänen att betraktas som en nyhetsdomän", stod det i ett internt dokument.

Slutresultatet var att australiensare under flera dagar inte kunde komma åt eller dela några nyheter eller information från regeringar och sjukvårdssidor på Facebook. Tidpunkten var särskilt dålig, eftersom nationen precis skulle inleda en massvaccinationskampanj för Covid-19. Ett antal australiensiska hälsomyndigheter förkastade flytten. "Det är verkligen ironiskt att Facebook har tillåtit att desinformation om hälsotillstånd sprids via sin plattform under hela den här pandemin, men idag finns mycket av denna desinformation kvar på Facebook medan officiella informationskällor är blockerade ... [Beslutet är] företagsmobbning när den är som värst," australiensiska Läkarförbundets ordförande Dr Omar Khorshid NBC förra året.

Facebooks problem i Australien började när landets parlament började utarbeta sätt att tvinga företag att betala utgivare för nyhetsinnehåll som distribueras via sökprodukter och sociala medieplattformar. Redan i februari 2021 antog det australiensiska representanthuset en version av denna lagstiftning som Facebook motsatte sig. Företaget då Australiensare från att dela eller titta på nyheter på plattformen helt och hållet. Efter dagar av offentligt ramaskri förhandlade det australiensiska parlamentet så småningom med Facebook och gick igenom som hade stöd av sociala mediejätten. Facebook då förbudet.

Facebook har hävdat att blockeringen av regerings- och sjukvårdssidor var oavsiktlig. "Dokumenten i fråga visar tydligt att vi hade för avsikt att undanta australiska regeringssidor från restriktioner i ett försök att minimera effekterna av denna missriktade och skadliga lagstiftning," sa Facebooks talesman Andy Stone WSJ. ”När vi inte kunde göra det som avsett på grund av ett tekniskt fel bad vi om ursäkt och arbetade för att rätta till det. Alla förslag om motsatsen är kategoriskt och uppenbart falska."

Dokumenten som visselblåsarna lämnade in arkiverades till det amerikanska justitiedepartementet och Australian Competition & Consumer Commission, WSJ rapporterad. Ett antal medlemmar av den amerikanska kongressen fick också kopior av Facebook-dokumenten.