Microsoft står inför en stor utmaning när det gäller att rensa upp Activision Blizzards kultur

Framgången för Microsofts största affär någonsin bygger på att rehabilitera Activision Blizzards kultur, förklarade Microsofts vd Satya Nadella efter att ha tillkännagivit transaktionen på 68.7 miljarder dollar (ungefär 5,10,990 XNUMX XNUMX crore Rs.).

Att uppnå detta kommer att kräva att Microsoft avviker från sin vanliga hands-off-strategi för förvärv för att ta itu med vad som motsvarar ett "städa" jobb med att fixa den berömda tillverkaren av Call of Duty-spelserien, som står inför flera anklagelser om sexuella trakasserier och tjänstefel, säger analytiker och ledningsexperter.

Microsoft har traditionellt sett låtit de företag de förvärvar drivs självständigt, sa RBC Capital Markets analytiker Rishi Jaluria. De senaste åren har Microsoft köpt LinkedIn, GitHub, Skype och Mojang, den Stockholmsbaserade skaparen av tv-spelsserien Minecraft, som alla inte har sett några större förändringar sedan deras förvärv.

Activision-affären som tillkännagavs på tisdagen kommer att kräva en tyngre hand. Sedan juli har Activision ställts inför en stämningsansökan från Kaliforniens tillsynsmyndigheter som hävdar att företaget "främjade en sexistisk kultur." Det har också varit föremål för utredningshistorier som beskriver anklagelser om sexuella trakasserier internt, och dess anställda har iscensatt avgångar för att protestera mot Activisions svar på problemen. Activision sa att de fick förfrågningar från US Securities and Exchange Commission om information "angående anställningsfrågor och relaterade frågor", och att de samarbetar med byrån.

Activisions vd Bobby Kotick, vars hantering av det påstådda tjänstefelet har väckt uppmärksamhet i media, förväntas lämna företaget efter att transaktionen avslutats, enligt en källa. Men "kulturfrågor är aldrig en person", sa Jaluria. "Det kommer att bli mycket mer arbete för Microsoft."

Företaget har börjat göra förändringar.

Activision drev nyligen ut cirka tre dussin anställda efter sin egen utredning och sa att de gjorde personalförändringar på hög nivå och ökade sina investeringar i utbildning mot trakasserier och antidiskriminering från och med oktober förra året.

Dess styrelse bildade en arbetsplatsansvarskommitté för att övervaka företagets framsteg när det gäller att förbättra kulturen.

Activision sa att de har undersökt – och kommer att fortsätta att undersöka – klagomål om trakasserier, diskriminering och repressalier och kommer att ge regelbundna uppdateringar. I oktober tillkännagav Activision en nolltoleranspolicy för trakasserier.

"Vi insåg att vi behövde göra förbättringar i vår kultur och säkerställa en miljö där människor känner sig trygga, bekväma och respekterade", sa Kotick till Reuters.

En talesperson för Microsoft sa att företaget är engagerat i inkludering och respekt i spel och att de "ser fram emot att utöka vår kultur av proaktiv inkludering till de fantastiska teamen i Activision Blizzard."

Innan affären förväntas avslutas till räkenskapsåret 2023 är Microsoft begränsad av vad de kan göra, säger Kathryn Harrigan, professor vid Columbia Business School som specialiserat sig på företagstillväxt och vändningar. Utöver att deklarera att det är en prioritet kan Microsoft ställa frågor och samla in data, sa hon och tillade att ett bra ställe att börja är att samla information som lönedata för att identifiera löneskillnader. Activision gick med på att betala 18 miljoner dollar (ungefär 135 crore Rs.) i september för att lösa ett klagomål som lämnats in av US Equal Employment Opportunity Commission angående sexuella trakasserier och diskriminering.

Efter att affären stängts kan Microsoft ta en mer aktiv roll genom att anställa rådgivare, ta in advokatbyråer eller kräva känslighetsutbildning, säger Brian Uzzi, professor vid Northwesterns Kellogg School of Management.

Microsoft kan också starta sin egen undersökning av kulturen på Activision, tillade han.

I slutändan kan Microsoft besluta sig för att förnya Activisions ledningsgrupp, sa Jaluria.

Ljus i slutet av tunneln

Det skulle vara goda nyheter för vissa Activision-anställda, som har krävt Koticks borttagning genom att iscensätta en strejk och cirkulera en petition.

Jessica Gonzalez, en tidigare Activision-anställd som har hjälpt till att leda arbetaraktivism, sa att hon är försiktigt optimistisk att förhållandena kommer att förbättras efter förvärvet. Men arbetare behöver fortfarande bättre representation på företaget för att uppnå varaktig förändring, sa hon.

Microsoft kommer att behöva övervinna sina egna kulturproblem. Företagets styrelse i januari sa att de anlitat en advokatbyrå för att göra en översyn av dess policyer för sexuella trakasserier och könsdiskriminering efter att aktieägarna stödde ett förslag i november som uppmanade Microsoft att se över effektiviteten av dess policyer.

Den omröstningen följde på en rapport från Wall Street Journal att Microsofts grundare Bill Gates lämnade företagets styrelse 2020 under en undersökning av miljardärens tidigare intima relation med en kvinnlig anställd.

Nadella utfärdade ett uttalande den 13 januari och tillkännagav planer för granskningen och sa att styrelsen uppskattar vikten av en säker och inkluderande arbetsstyrka. Han kallade kultur "vår första prioritet." Han använde liknande språk i sina kommentarer på tisdag om Activision.

Källa