Amerikanska forskare testar transplantation från gris till människa i donerad kropp

Forskare rapporterade på torsdagen det senaste i en rad överraskande experiment i strävan att rädda människoliv med organ från genetiskt modifierade grisar.

Den här gången transplanterade kirurger i Alabama en gris njurar till en hjärndöd man - en steg-för-steg-repetition för en operation som de hoppas kunna prova på levande patienter, möjligen senare i år.

"Bristen på organ är i själva verket en oförmögen kris och vi har aldrig haft en verklig lösning på den", säger Dr Jayme Locke från University of Alabama i Birmingham, som ledde den senaste studien och syftar till att påbörja en klinisk prövning av gris. njurtransplantationer.

Liknande experiment har skapat rubriker under de senaste månaderna när forskningen om transplantationer från djur till människa blir varmare.

Två gånger i höst fäste kirurger vid New York University tillfälligt en gris njure till blodkärl utanför kroppen på en avliden mottagare för att se dem arbeta. Och tidigare denna månad gav kirurger vid University of Maryland Medical Center en döende man ett hjärta från en genredigerad gris som hittills håller honom vid liv.

Men forskare behövde fortfarande lära sig mer om hur man testar sådana transplantationer utan att riskera en patients liv. Med hjälp av en familj som donerade en älskads kropp för vetenskapen, härmade Locke hur organtransplantationer görs - från att ta bort grisens "donator"-njurar till att sy dem inuti den avlidne mannens mage.

I lite över tre dagar, tills mannens kropp togs bort från livstöd, överlevde paret grisnjurar utan några tecken på omedelbar avstötning, rapporterade hennes team på torsdagen i American Journal of Transplantation.

Det var bara ett av flera viktiga fynd. Locke sa att det inte var klart om ömtåliga blodkärl i grisnjure kunde motstå den bultande kraften av mänskligt blodtryck – men det gjorde de. En njure skadades under borttagningen från grisen och fungerade inte som den ska, men den andra började snabbt producera urin som en njure borde. Inga grisvirus överfördes till mottagaren och inga grisceller hittades i hans blodomlopp.

Men Locke sa att njurexperimentet kan ha mer långtgående effekter - eftersom det visar att en hjärndöd kropp kan vara en välbehövlig mänsklig modell för att testa potentiella nya medicinska behandlingar.

Forskningen genomfördes i september efter att Jim Parsons, en 57-årig man från Alabama, förklarades hjärndöd efter en olycka med racing med dirtbike.

Efter att ha hört den här typen av forskning "hade potentialen att rädda hundratusentals liv, visste vi utan tvekan att det var något som Jim definitivt skulle ha satt sitt godkännande på", säger Julie O'Hara, Parsons ex- fru.

Behovet av ytterligare en källa till organ är enormt: Medan mer än 41,000 100,000 transplantationer utfördes i USA förra året, ett rekord, finns mer än XNUMX XNUMX personer kvar på den nationella väntelistan. Tusentals dör varje år innan de skaffar ett organ och tusentals fler läggs aldrig till på listan, vilket anses vara för långt.

Djur-till-människa transplantationer, det som kallas xenotransplantation, har försökts utan framgång i decennier. Människors immunförsvar angriper nästan omedelbart den främmande vävnaden. Men forskare har nu nya tekniker för att redigera grisgener så att deras organ är mer mänskliga - och vissa är angelägna om att försöka igen.

Den senaste raden av grisexperiment "är ett stort steg framåt", säger Dr. David Kaczorowski vid University of Pittsburgh Medical Center. Att gå vidare till första prövningar på potentiellt dussintals människor "blir mer och mer genomförbart."

En hjärttransplantationskirurg, Kaczorowski har gjort experiment med att testa grisorgan i icke-mänskliga primater som hjälpte till att bana väg men "det finns bara saker vi kan lära oss genom att transplantera dem till människor."

Hinder kvarstår innan formella tester på människor börjar, inklusive att bestämma vem som skulle kvalificera sig för att testa ett grisorgan, säger Karen Maschke, en forskare vid Hastings Center som kommer att hjälpa till att utveckla etik och policyrekommendationer för de första kliniska prövningarna under ett anslag från National Institutet för hälsa.

Forskare har också fortfarande mycket att lära sig om hur länge grisorgan överlever och hur man bäst kan förändra dem genetiskt, varnade Dr Robert Montgomery vid NYU Langone Health, som ledde centrets njurexperiment under hösten.

"Jag tror att olika organ kommer att kräva olika genetiska modifieringar," sa han i ett mejl.

För det nyaste njurexperimentet samarbetade UAB med Revivicor, dotterbolaget till United Therapeutics som också tillhandahöll organ för den senaste hjärttransplantationen i Maryland och njurexperimentet i New York. Företagets forskare gjorde 10 genetiska förändringar på dessa grisar, slog ut några gener som utlöser en mänsklig immunattack och gör att djurens organ växer för stora - och lägger till några mänskliga gener så att organen ser mindre främmande ut för människors immunsystem.

Sedan finns det praktiska frågor som hur man kan minimera tiden för att få grisorgan till sin destination. UAB inhyste de förändrade grisarna i en bakteriefri anläggning i Birmingham komplett med ett operationssalsliknande utrymme för att ta bort organen och göra dem redo för transplantation.

Revivicors vetenskapliga chef David Ayares sa att framtida planer inkluderar att bygga fler sådana anläggningar nära transplantationscentra.